Ravel: Cantates Pour Le Prix De Rome

Véronique Gens (soprano), Vannina Santoni, Sophie Koch, Janina Baechle, Julien Behr, Michael Spyres (tenor), Jacques Imbrailo & Choeur Et Orchestre National Des Pays de La Loire, Pascal Rophé

Tussen 1803 en 1968 vormde de Grand Prix de Rome het hoogtepunt van de compositiestudies aan het Parijse Conservatorium. In de tijd van Ravel moesten de deelnemers in de eerste ronde een fuga en een koorwerk afleveren, en in de tweede ronde een cantate in de vorm van een operascène. De jury waardeerde over het algemeen degelijk vakmanschap en traditionele stijl boven originaliteit. Ravels groeiende reputatie als lid van de avant-garde bleek dus eerder een belemmering dan een voordeel, en verklaart wellicht waarom hij nooit een Prix de Rome laureaat werd.

Deze box bevat alle werken die Ravel voor deze wedstrijd had geschreven - vijf kortere delen voor koor en orkest en drie cantates, elk met drie personages, waarvan de volgorde min of meer bestaat uit een vaste opeenvolging van inleiding, recitatief en aria, een duet, een trio en een korte finale. Deze werken, die pas een halve eeuw na Ravels dood werden gepubliceerd, hebben nooit de populariteit bereikt van zijn andere vroege werken, zoals de "Pavane" of het Strijkkwartet. Toch staan zij veel hoger aangeschreven dan hun beoogde doel als academische oefeningen zou doen vermoeden en zouden zij meer aandacht moeten krijgen.

Ravel:
 Alcyone (1902)
 Alyssa (1903)
 La Nuit (1902)
 Les Bayadères (1900)
 L'Aurore (1905)
 Matinée de Provence (1903)
 Myrrha (1901)
 Tout es lumière (1901)

"What a delicious surprise this has turned out to be...what is beyond doubt in the three cantatas and handful of elaborated choruses presented here is his supremely affecting way with the voice above and beyond his already considerable orchestral skills."
Gramophone Magazine - August 2022

"There is much to enjoy in this fascinating set which offers sensitive and refined orchestral playing, as well as especially outstanding vocal contributions from Véronique Gens and Michael Spyres."
BBC Music Magazine - September 2022 ****

"Each of the three cantatas achieves a formal succinctness, as you would expect of Ravel, and while the storylines may be “by the numbers” his music never is. It does not hang fire, every note matters, and when there is an opportunity for lyrical outpouring, particularly in Alcyone, Ravel makes the most of it."
Fanfare - Nov/Dec 2022